Николай Евгеньевич Карельский (1905-1976), создававший книги под псевдонимом Николай Вирта, лауреат Сталинских премий (1941, 1948, 1949, 1950), автор пьес, романов «Одиночество», «Вечерний звон», «Крутые горы» и др., родился на Тамбовщине. Во многих источниках утверждается, что он родился в 1906-м году, но на самом деле в метрической книге Ильинской церкви села Каликино Тамбовского уезда Тамбовской губернии указана дата рождения 3 декабря 1905 года.

Отец его – Евгений Степанович Карельский, был священником церкви в селе Большая Лозовка Больше-Лозовской волости Тамбовского уезда Тамбовской губернии. В этом селе прошли детство и юность писателя, здесь он окончил сельскую школу, после которой поступил в реальное училище в Тамбове. В возрасте 15 лет Николай Вирта остался без отца. В мае 1921 года отца арестовали за активное участие в крестьянском восстании под руководством Антонова, а затем публично расстреляли в родном селе.

В 1923-1925 годах Николай работал репортёром, журналистом, ответственным секретарём в редакциях областных и краевых газет. В 1930 году он переехал в Москву, где сосредоточился на литературной деятельности. Во время советско-финской войны 1939-1940 годов и Великой Отечественной войны был военным корреспондентом газеты «Правда», «Известия» и «Красная Звезда».

Широкую известность Н. Вирте принес его первый и лучший роман «Одиночество» (1935) об антоновском восстании на Тамбовщине, за который он получил Сталинскую премию. Жители Большой Лозовки стали прототипами героев этого романа. По словам Н. Вирты, всё, что изображено в его романах, он видел своими глазами. В его произведениях воссозданы события 1920-х годов, идейные споры, драматичная атмосфера социальной борьбы в Тамбовском крае.

После переезда в Москву писатель продолжал часто бывать в родных местах, до последних дней жизни он интересовался всем, что там происходило.

Умер писатель 9 января 1976 года; похоронен в подмосковном Переделкино.

В Тамбове есть улица имени Николая Вирты и две мемориальные доски, установленные на здании Лицея № 6 (ранее здесь размещалось реальное училище, в котором учился Вирта) и доме № 8 по улице Энгельса (здесь писатель жил в 1974–1976 годах).

Материал подготовили: О. Дутова, А. Киселева.